在试验开始前应该从试样中萃取出洗涤剂活性物质，最好用乙醇或丙酮萃取。丙酮萃取物只含有合成洗涤剂活性物而不含有肥皂。乙醇萃取物则含有肥皂和所有合成洗涤剂活性物和一些非洗涤物质，如未硫酸化脂肪醇和醚、未皂化脂肪酸、聚乙二醇、烷醇酰胺、乙醇胺硫酸化物等。一些无机盐(氯化钠、磷酸钠或钾)也可能微溶于醇中。如果怀疑存在非洗涤物质，在用醇萃取前最好用石油醚萃取。
这种萃取操作可在分液漏斗、液-液萃取装置或脂肪萃取器中进行。如果用分液漏斗或液一液萃取装置，则试样已经是水性醇溶液，因此可以蒸发至干，并重新溶解在醇(乙醇或异丙醇)中。滤去任何不溶性盐，并蒸发滤液至干，称量残渣(活性物)。另外再蒸发石油醚萃取物至干，保留之用于进一步测定。若用脂肪萃取器萃取时，首先用石油醚萃取，然后从萃取室中除去萃取物和任何残余的溶剂，重新装上装置，用l50ml醇(95％乙醇或异丙醇)萃取。萃取室中的残渣含有无机盐、纤维素和淀粉，可用作进一步测定的试样。
对于粉状洗涤剂可选择快速法，用醇加热，分离除去任何不溶性盐，蒸发滤液至干。对于液体或浆状洗涤剂，最好先蒸发至干，然后如同粉状洗涤剂那样进行。
醇萃取物含有所有的表面活性物质，这些可以是肥皂、阴离子、阳离子、两性和非离子表面活性物质(单独存在或混合状态)。如果存在阴离子表面活性剂，则不会有游离的阳离子表面活性剂，反之亦然。低含量的阴离子一阳离子盐存在是可能的，虽然很少碰到这种情况，但也不可忽视。丙酮萃取物含有类似物质，但是不包含肥皂。
