据报道，英国伍尔弗汉普顿大学科学家在普通微生物学会秋季会议上报告的一项研究结果称，借助一种细菌，用俗称地沟油的废弃食用油作为原材料就能以较高效率合成可降解生物塑料，一旦实现规模化生产，不仅可减少环境污染，还可为医疗植入物提供合适的高品质塑料。
不可降解的塑料在废弃后处置过程中会造成重大的环境问题。过去二十年来，在英国海滩上的废塑料只增不减，现已占到海洋垃圾约60%。而由多种细菌合成的聚羟基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羟基丁酸酯(PHB)最常用，推广这种可生物降解塑料将有助于减少环境污染。
目前，细菌在大型发酵罐中生成这种高质量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本较高，严重制约了生物塑料的商业化。而新研究表明，使用废食用油作为原料可以降低塑料的生产成本。
研究人员解释说：“我们生产生物塑料的细菌――罗尔斯通氏菌菌株H16，在油中超过48小时时间里比在葡萄糖中产生3倍之多的PHB。与英国伯明翰大学研究合作的电纺丝法实验结果表明，产生于油中的塑料纳米纤维，具有很低的结晶，这意味着该塑料更适合于医疗应用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和无毒特性，可在肿瘤治疗中用作传输药物的微胶囊，也可作为医用植入物。
采用地沟油制造生物塑料，对环境的好处可谓一举两得。因为它不仅可以产生可以降解的生物塑料，也减少了地沟油对环境的污染。该研究团队的下一个挑战是，适当扩大试验规模，以在工业领域实现生物塑料的规模化生产。
