据了解，在对苯二酚生产和产品分离过程中，热敏性物质二元酚极易氧化缩合生成焦油副产物，导致二元酚废渣中仍含有约8%的对苯二酚。目前，国内二元酚废渣量正呈逐年递增之势，每年仅江苏、浙江、山东三地排放的二元酚废渣就已近万吨。然而对此类废渣国内现在还没有很好的处理方法，只能采用焚烧的方法。焚烧二元酚废渣会带来两大问题：一是废渣中的对苯二酚没有得到合理利用，造成巨大的资源浪费;二是由于对苯二酚的存在，燃烧过程中会产生大量有毒气体，造成环境污染。而且，由于对苯二酚较废渣中还含有其他更易挥发的组分，即使不燃烧也会对环境造成一定程度的污染。怎样才能把二元酚废渣中这8%的对苯二酚回收成了一项行业难题。
项曙光教授带领科研团队研发的对苯二酚回收利用技术解决了这一难题。该技术采用废渣粉碎、溶剂萃取、减压精馏、蒸发结晶等技术实现，使二元酚废渣中对苯二酚的回收率达到了80%以上。
项曙光教授告诉记者，他们开发的工艺采用的萃取剂廉价易得，减压蒸馏可以降低精馏温度，有效解决对苯二酚高温分解变质的问题，使其具有较高收率。另外，该技术采用化工常见的操作单元，工艺简单，较易实现产业化操作。
对苯二酚主要用作显影剂、阻聚剂、染料中间体、橡胶和汽油的抗氧剂，也是制造蒽醌染料、偶氮染料、医药及染发剂的重要原料。目前，工业级对苯二酚约7万元/吨，照相级对苯二酚价格高达10万元/吨。
