表面活性剂在实际应用上的重要性是众所周知的。除了在日用化学工业中（主要是洗涤剂、化妆品）的大量应用外，也广泛应用于其它生产实际，诸如石油、煤炭、矿冶、机械、纺织、医药等工业及农业生产中，起着关键作用。表面活性剂科学与许多重要学科，如生命科学、能源科学、材料科学、环境科学以及信息科学等，有着密切联系，对这些学科的发展有重要作用。此外，应该注意到，表面活性剂是在各种界面过程中起重要作用的物质，表面活性剂分子有序组合体溶液又是一类极有特色的胶体，即缔合胶体（亲液胶体之一）。因此，表面活性剂科学成为胶体及界面科学中很重要的一个组成部分，可以说是研究胶体科学和界面科学的桥梁。
