在我国江西、福建、湖南、广东、广西、云南等南方省份的崇山峻岭之间，蕴藏着丰富的离子型重稀土资源，这是我国等少数国家才拥有的特殊稀土矿床，其已经探明的储量，占全球已探明离子型重稀土资源的90%以上。
近些年来，南方离子型重稀土矿区普遍采用原地浸矿的工艺开发稀土。对此，稀土业界相关人士在接受本刊记者采访时指出，虽然与过去回收离子型重稀土矿的池浸工艺相比，原地浸矿的离子型重稀土开采工艺在环保指标等方面已经有了长足的进步，但是利用这种工艺开发离子型重稀土资源，容易破坏矿区的地质结构，进而引发山体滑坡。同时，由于矿场设计上存在缺陷，在浸取稀土过程中使用的部分化学药剂也存在泄漏风险。
他们呼吁有关部门能对潜在的安全隐患给予重视，并采取有针对性的防范措施。
重稀土战略价值巨大
稀土是宝贵的战略资源，由于其独特的磁、光、电等理化特性，被广泛应用于航空航天、电子信息、核工业、新能源、先进制造等高技术领域，对战略性新兴产业发展具有重要的战略意义。
在赣州稀土矿业有限公司从事安全生产研究工作的黄紫彬等人介绍说，南方的离子型重稀土矿发现于上世纪70年代，它是在化学、风化等自然作用下，由富含稀土元素的母岩先形成稀土离子，然后进入水溶液并被黏土吸附后形成的。与北方的稀土矿富集在一小片矿区里不同，南方的重稀土矿品位低，但是分布区域特别广。例如，在全球重稀土矿分布最富集的江西省赣州市龙南县等地，几乎漫山遍野都分布着离子型重稀土资源。
“稀土是镧、铈、镨、钕、铽、镝等17种元素的总称”，中国稀土学会副秘书长张安文介绍说，“镧、铈等5种稀土元素被称为轻稀土;钪元素一般不与其他稀土元素共生，被称为分散性元素，钷是放射性元素，至今在稀土矿物中还没有发现;铽、镝等其他11种稀土元素被称为重稀土元素。”
自然界中形成的重稀土工业矿床储量很少。张安文告诉记者，重稀土被誉为“稀土之王”，是稀土中的稀缺品种，目前我国探明的离子型重稀土矿储量也只有区区几百万吨，加之主要用于国防等尖端科技领域，所以战略意义比轻稀土更大，而且价格也比轻稀土高出很多。
比如，2012年7月稀土行情最好时，轻稀土中的热门品种镨、钕金属的售价每吨在100万元上下，但是铽、镝重稀土的价格分别为每吨2000万元、1300万元左右，从价格即可看出，轻重稀土在战略价值上相差甚远。
