英国政府的这个计划是基于其委托的英国一家公司所做的一项调查。根据这家公司的《战略环境评估》报告，到本世纪二十年代，大规模的页岩气生产将能提高英国的能源安全、促进经济增长、创造数万就业机会，并能通过利益回馈机制给页岩气井所在地社区带来十分可观的收入。
报告称，届时页岩气的产量将相当于英国现在燃气需求量的三倍;石油天然气行业将新增1.6万到3.2万个就业岗位，增幅为7%;此外，英国政府将为每一个页岩气井一次性补贴当地政府10万英镑，之后，当地政府每年还能获得气井收入1%的分红，气井所在地社区能因此获得总数近10亿英镑(合人民币约100亿元)的收入。
17日公布的《监管路线图》则是详细列出了希望进行页岩油气资源勘探的公司获得许可须通过的程序。目前《战略环境评估》正处于意见征询期。预计明年英国将会开始新一轮的页岩气井开发许可证发放。
欧盟方面在起草相关法规，并预计于下个月公布。为此，英国首相卡梅伦近日还致信欧盟主席巴罗佐，警告欧盟的新措施会影响投资者对本区域新兴页岩气行业的信心。卡梅伦是页岩气开发的坚定支持者，他认为这一资源安全、便宜、而且能替代煤这样的化石燃料、帮助减少温室气体排放。卡梅伦警告说，欧盟在页岩油气资源开发方面已经落后于美国和中国了。
除了首相写信施压之外，英国的能源官员还频繁地游说其他国家抵制欧盟的新法规，据悉，英国的立场目前已经获得了荷兰、罗马尼亚、波兰等国的支持。由于欧盟成员国众多，要达成这些新的框架性指令可能需要数年的时间进行谈判。
其实英国在曼彻斯特、西萨塞克斯等地区已经有几个页岩气井，这些工程无论是在开发前还是在已经作业后都引起过环保组织和当地民众的抗议，因为页岩气井的钻探、开发会带来地下水污染、气体泄漏、乃至引发小型地震等环境问题。英格兰西北的海边城市布莱克浦在2011年就曾因页岩气井的开发发生过里氏2.3级和1.5级的地震。
就在上周，在大曼彻斯特地区发生了反页岩井钻探的抗议事件，示威者还同警察发生了冲突。这次英国政府宣布要扩大钻探区域也不出意外地引来了反对之声。绿色和平组织指责相关官员在引用《战略环境评估》报告的时候是报喜不报忧。绿色和平组织引述该报告说，页岩气井开发每年的用水量可能高达900万立方米，相当于能源、水利和垃圾处理行业自来水用量的18%，产生的废水能填满4万个奥运会规格的游泳池。此外，一个小小的村庄在一个月到近三年的时间里每天要忍受大型卡车出入14到50次所产生的噪音及其他环境污染。
