“西部之光”实施8年来，已经覆盖了新疆、青海、甘肃等8个省(区)，通过以项目带动人才培养的方式，为西部地区培养了大批青年科技骨干，对稳定西部科技人才、提升西部科研创新能力起到了应有的作用。
上世纪80年代，东部成为国家建设重点，沿海成为改革开放前沿，一时间，专业人才纷纷“孔雀东南飞”，资金技术则是“一江春水向东流”。据新疆有关部门统计，十几年间流到内地的有职称的人员就有27万。中科院在西部地区的研究所这时同样面临着人才流失的困局。就在这样的背景下，1996年由中科院启动、1998年中组部与中国科学院联合实施了区域性人才工作计划——“西部之光”，为西部的人才困局提供了一种破解之道。
新疆理化技术研究所副所长吾满江是“西部之光”启动后首批受资助的15名攻读博士学位者之一。2000年，以“糖脂肪酸酯表面活性剂的开发”为主攻方向，获得“西部之光”18万元的资助，通过这一“西部之光”项目的实施，以吾满江博士为首的科研团队确立的石油、天然气下游产品研发和保健食品添加剂的研究方向得到了认可。
就这样，从“西部之光”起步，如今吾满江和他的团队在乌鲁木齐经济技术开发区成立了自治区精细化工工程技术研究中心，形成了平均年龄不足30岁，由博士、硕士组成的30余人的研究队伍。2003年，已经成长为中科院新疆分院副院长、博士生导师、新疆精细化工工程技术研究中心技术总监的吾满江博士由衷地说：“这些成绩的取得和当初'西部之光’的“第一推动”是分不开的，'西部之光’不但把我送上征程，而且在随后的2001年、2002年和2003年中，我们项目组又先后有3名科技骨干受到'西部之光’的资助，这对稳定人才，提高团队的整体实力都起到了不可替代的作用。”“西部之光”起到了星星之火可以燎原的作用，起到了种子资金的作用。
“西部之光”不仅是项目的孵化器，更是人才培养的平台。“西部之光”是许多青年科技人员毕业后第一个主持的项目，在完成“西部之光”项目过程中，他们的科研能力和组织协调能力有了质的飞跃。一批通过“西部之光”支持成长起来的青年将才正成为西部的科研栋梁，为大西北的开发建设贡献自己的聪明才智。
栽下梧桐树，翱翔的金凤才有了立足之点。为人才提供“大显身手的舞台”，才会培养、吸引更多的优秀人才，产生滚雪球的效应。“西部之光”起到的就是这样的作用。
