作为五大新型煤化工路径之一，煤制芳烃因国内几个对二甲苯（PX）项目难以按期实施而更加受到社会关注，其前景也普遍被业内看好。专家指出，煤制芳烃无论技术、经济效益还是市场前景，都有良好的发展基础和潜力，能否发展壮大，取决于能否加快技术的工业化推广应用，能否尽快建成数套几十万乃至上百万吨的工业化项目。简而言之，煤制芳烃能否形成气候，关键要看项目能否顺利实施且形成一定规模。
首先，煤制芳烃的关键技术已经攻克。
目前，全球95%以上芳烃是通过炼油企业的芳烃联合装置得到的。随着石油资源减少、价格攀升以及原油重质化程度加剧，石油路线获取高纯PX的成本越来越高，且因原料供应趋紧无法满足需求。为此，从上世纪80年代起，国内外开始煤制芳烃技术的研究。其中，埃克森美孚、际特、BP以及中科院山西煤化所、大连理工大学、中石化上海石化研究院等先后开发出固定床甲醇制芳烃技术；德国伍德、中科院大连化物所、清华大学等单位则成功开发出流化床甲醇制芳烃技术。
2012年2月6日，内蒙古庆华集团采用中科院山西煤化所固定床一步法甲醇制烃类技术，建成10万吨/年工业化装置，经工艺优化和调节，所得产品中芳烃占比超过80%。2012年7月，陕煤化集团与中科院大连化物所成功完成甲醇甲苯制PX联产低碳烯烃循环流化床技术百吨级工业化试验，并于当年10月23日通过了石化联合会组织的成果鉴定。该技术甲苯转化率达18%~35%，PX在二甲苯异构体中的选择性≥98%，乙烯和丙烯在C1~C5中的选择性达81%，具有综合能耗低、PX收率高、成本低的特点。
与大化所相比，中国石化的甲苯甲醇生产PX工业化进程更快一些。2012年12月27日，由中石化自行设计的20万吨/年甲苯甲醇甲基化制取PX装置完成工业运行试验。该装置依托扬子石化原有20万吨/年甲苯择形歧化装置改造而成，以石油产品之一的甲苯和煤化工产品之一的甲醇为原料生产PX，开辟出煤炭、石油资源相结合的新资源利用途径。
2013年1月13日，由中国华电集团与清华大学合作开发的万吨级甲醇制芳烃工业试验装置一次投料成功并生产出合格PX，这也是世界首套原料仅为甲醇的甲醇流化床制PX装置。
至此，中国分别掌握了固定床、流化床、甲苯甲醇制PX和甲醇直至此，中国分别掌握了固定床、流化床、甲苯甲醇制PX和甲醇直接制PX四项技术，且全部通过了中试或工业化运行验证，煤制芳烃的技术水平世界领先。
